존경하는 대한민국 품질명장님!
설 명절 잘 지내시고
새해 복 많이 받으십시오
홍보처장 김용희 드림
추석과 함께 민족의 가장 큰 명절인 설이다. 설 하면 가장 먼저 떠오르는 동물은 무얼까. 올해는 용의 해, 특히 60년만에 찾아온 흑룡해이다 보니 '용' 또는 '흑룡'이 먼저 떠오른다. 하지만 올해가 아니라 매년 설에 제일 먼저 생각나는 동물을 꼽으라면 무얼까.
"까치 까치 설날은 어저께고요." 동요 '설날'의 시작이다. 많은 사람들이 설날 하면 '까치'를 떠올린다. 노래대로라면 까치는 사람보다 나이를 하루 일찍 먹는 동물이다. 그런데 왜 까치의 설날은 정월 초하루가 아닌 섣달 그믐날일까.
이와 관련된 다양한 해석이 있다. 그 중 많은 이들이 정설로 받아들이는 것은 국어학자인 고 서정범 교수의 주장이다. 원래 섣달 그믐날은 '아치설' 또는 '아찬설'로 불리었다. 여기서 '아치'는 '작은'이라는 뜻을 지닌 용어다. 즉 설날 전날인 섣달 그믐날을 '작은설'이라는 뜻으로 '아치설'이라고 불렀던 것이다. 그런데 시간이 흐르면서 '아치'라는 용어는 사라지고, 그와 음이 비슷한 '까치설'로 바뀌었다는 설명이다. 그 근거로 다도해 지방에서는 작은 조금을 '아치 조금'이라고 불렀는데, 이를 경기만 지역에서는 '까치 조금'이라고 불렀다고 한다. 즉 '작은설'이라는 뜻의 '아치설'이 '까치설'로 바뀌었다는 것이다. 이 설명대로라면 사실 새 '까치'는 설날과 별 관계가 없는 동물이다.
이외에 삼국유사에 실린 설화도 있다. 신라 소지왕 때 왕후가 한 스님과 내통하여 왕을 해하려 했는데, 까치(까마귀)와 쥐, 돼지와 용의 인도로 이를 모면했다. 이때부터 쥐, 돼지, 용은 모두 12지에 드는 동물이라 그 날을 기념하지만 까치를 기념할 날이 없어 설 바로 전날을 까치의 날이라 하여 까치설로 정했다는 설화다.
어쨌든 까치는 우리 민족에게 친숙한 새다. 설날이 다가올 때마다 노래를 통해 친근하게 다가오는 것은 물론, 까치는 길조의 대표격이다. 우리 조상들은 까치가 울면 반가운 손님이 온다고 믿었다.
이는 까치의 습성에 따른 것으로 해석된다. 과거에 까치는 동네 어귀의 높은 나무 등에 둥지를 틀고 살았다. 또 시각이 사람보다 발달했고 후각 역시 사람보다 뛰어나 주위의 냄새는 물론 사람의 냄새도 기억한다고 전해진다. 그래서 마을에 낯선 사람이 나타나면 경계의 표시로 우는 것이다. 때문에 조상들은 까치가 울면 동네에 살지 않은 사람, 즉 객지에 나간 자식과 같은 반가운 손님이 온다고 믿었던 것이다.
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