최 참판댁
소설 권수로 총 21권, 원고지 분량으로 3만1,200장에 달하는
대하소설 <토지>를 읽은 사람은 그 유명세에 비해 ‘생각보다’ 많지 않다.
그럼에도 <토지>가 친근하게 느껴지는 이유는 몇 차례 드라마로 만난
경험 때문이기도 하려니와 우리 민족이 살아온 굴곡진 삶에 있다.
평사리 마을 사람들의 삶과 최참판댁을 중심으로 민족의 한과 강인한
생명력, 이를 표현하기에 지금의 ‘최참판댁’보다 더 적당한
무대는 없어 보인다.
최참판댁은 대하소설 <토지>의 무대로 유명한 악양 평사리의 품에
안겨 섬진강이 주는 혜택을 온몸으로 받고 있다. 굳센 모습의 지리산을
등에 업고 유유히 흐르는 섬진강을 바라본 작은 마을 악양(岳陽) 평사리.
이곳엔 가녀린 체구에 불 같은 의지를 뿜어내던 서희 아씨와 그런
서희 아씨도 두려워할 만큼 신경질적이었던 아버지 최치수 그리고 저마다
가슴 절절한 사연을 품고 살던 수백여 명의 등장인물의 삶이 고스란히
남아있다. 비록 소설 <토지>에 나오는 고택을 재현한 것일지언정 우리에겐
이미 드라마 세트장으로 낯익은 모습이 아니던가.
철저한 고증을 거쳐 지은 최참판댁의 별당과 소설 속 묘사 그대로 꾸민
정원의 조경수는 물론, 조선 후기 우리 민족의 생활 모습을 담은 초가집,
유물 등이 조성되어 있어 드라마를 챙겨보고, 소설을 꼼꼼히 읽은
사람이라면 그 내용과 장면을 떠올리며 걷는 재미를 느낄 수 있다.
아울러 사랑채 대청마루에 앉아 평사리의 넓은 들판과 섬진강을 한눈에
담아 보시길. 눈앞에 펼쳐진 풍경이야말로 지리산의 핏빛 역사와 평사리
들판의 풍요로움이 맞닿는 공간일지니, 구한말 시대부터 해방에 이르기까지
빼앗긴 땅에 얽힌 민초들의 한과 굽이진 인생사에 가슴이 먹먹해 온다.
허나 이를 아는지 모르는지 섬진강은 오늘도 묵묵히
바다를 향해 나아갈 뿐이다.
명장님 이번 봄을 맞이하여
하동 최참판댁에 문화탐방은 어떻겠습니까?
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