고흥반도 녹동항에서 남쪽으로 약 600m 지점에 있다.
남쪽은 거금도와 인접해 있고, 그 사이에 대화도·상화도·하화도 등 작은 섬이 있다.
지형이 어린사슴과 비슷하여 소록(小鹿)이라 했다고 한다.
본래는 군의 금산면에 속했으나, 1963년 행정구역 개편에 따라 오마리와 함께
도양읍에 편입되었다.
최고지점은 118m로 섬의 북쪽에 솟아 있으며, 대부분 100m 내외의 낮은 구릉지를 이룬다.
해안은 드나듦이 심하며, 북서쪽 해안을 제외하면 사빈해안이 대부분이다.
기후는 대체로 따뜻하고, 비가 많다. 농산물로는 마늘·생강·유자 등을 생산하며, 특히 마늘은
생산량이 많아 다른 지역으로 반출하고 있다.
연근해에는 장어·감성돔 등의 어류가 회유하지만, 어업활동은 전혀 이루어지지 않는다.
주민은 나병환자와 국립소록도병원에 근무하는 직원 및 그 가족이 대부분이다.
취락은 주로 북동쪽 해안가에 집중 분포하며, 환자촌은 도로를 중심으로 병사지대와
직원지대로 구분된다. 도로는 해안이나 낮은 저지를 따라 잘 정비되어 있으며,
녹동항에서 출발하는 소록도병원 전용 도선과 일반용 도선이 매일 수시로 운항된다.
섬 전체가 울창한 산림과 바다가 어우러져 아름다운 경치를 이룰 뿐 아니라, 도로변
곳곳에는 공원이 조성되어 있고, 동쪽 해안에는 해수욕장이 있다.
섬의 남단에 소록도등대가 있고 각종 의료시설 및 복지시설을 비롯하여 종교단체가 많다.
일찍부터 나환자 집단거주지로 자리잡았으며, 나환자 치료를 위해 건설된 국립소록도
병원은 1916년 도립자혜의원으로 출발하여 지금은 한국에서 가장 규모가 크고 시설이
잘 되어 있다. 면적 4.46㎢, 해안선길이 14㎞, 인구 1,169, 가구 370(2003).
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