기온이 떨어지고 건조해지는 겨울철이면 어김없이 코를 훌쩍거리고 몸살을 앓는 아이들 때문에 부모는 걱정이 많다. 특히 감기와 증상이 비슷해 구분하기 어려운 독감이나 폐렴, 부비강염 같은 경우 치료 방법이 다르기 때문에 소아청소년과 진료를 통한 정확한 진단이 필요하고, 단순 감기의 경우도 자칫 합병증을 동반할 수 있으므로 부모가 관심을 가져야 한다.


겨울 불청객 감기, 2주 이상 가면 합병증 의심

한 해를 나는 통과의례처럼 1년에도 몇 번씩 빈번히 앓게 되는 질환이 바로 감기다. 건강한 아이도 1년에 대여섯 번은 감기에 걸린다. 특히 아직 호흡기 발달이 미숙하고 면역력이 약한 생후 6개월부터 두 돌 무렵까지의 아기는 감기를 유발하는 각종 바이러스에 대한 저항력이 약해 감기에 자주 걸린다. 감기는 독감과 달리 예방접종을 맞거나 할 수 없으므로 평소 관리가 중요하다.

감기는 바이러스 감염에 의해 코 막힘, 콧물, 기침, 목 안의 통증 같은 증상이 생기는 병으로 그 종류만 해도 100여 종이 넘는다. 날씨가 추워지면 난방 온도를 높이게 되고 이로 인해 실내 공기가 건조해지는데, 춥고 건조한 날씨는 우리 몸의 방어벽을 약화시켜 바이러스가 침투하기 쉽게 만든다. 감기를 예방하려면 타인으로부터 감기 바이러스가 전염되지 않도록 사람들이 많은 장소를 피하고, 외출 후 집에 돌아오면 바로 손발을 씻는 습관을 길러야 한다.

감기에 걸렸을 경우에는 충분히 쉬고 수분을 많이 섭취해야 한다. 몸에서 열이 나면 수분이 증발되므로 물을 많이 마시는 것이 좋다. 또한 물은 가래를 묽게 하여 몸에서 쉽게 배출되도록 하는 역할도 한다. 비타민C가 많은 과일을 충분히 먹는 것도 좋다. 감기를 쫓는다며 이불을 뒤집어쓰고 땀을 뻘뻘 흘리는 것은 인체가 바이러스와 싸우는 도중에 나타나는 자연스러운 발한작용을 방해할 수 있으므로 피해야 한다. 또한 집 안에서는 건조해지지 않도록 습도를 40~60%로 유지해주고, 온도도 20℃ 전후로 맞춰주어야 한다.


독감 예방의 최선책, 1년에 한 번 온 가족 예방주사

독감은 흔히 ‘독한 감기’라고 알려져 있다. 일반 감기보다는 증상이 심한 감기, 혹은 좀 길게 앓는 감기 정도로 알고 있는데, 감기와 독감은 전혀 다른 질병이다. 독감은 인플루엔자라는 바이러스에 의해서 생기는 병으로, 바이러스에 노출된 후 1~4일이 지나면 고열이 나면서 근육통과 두통, 기침, 콧물 같은 증상이 1~2주 정도 지속되고, 중이염이나 폐렴 같은 합병증이 생기기 쉽다.

독감 예방접종은 만 6개월 이상부터 가능하다. 6개월 미만의 영아는 독감접종 대상에서 제외되는데 그 이유는 예방접종의 효과나 부작용을 입증할 수 없어서이다. 실제로 올해 첫 인플루엔자 감염 보고는 4개월 영아의 사례로 시작되었다. 이 시기의 유아는 독감에 걸리면 더 심하게 증상을 보일 수 있어 더욱 신경 써야 하는데, 아이가 직접 접종을 받을 수는 없으므로 부모나 조부모같이 아이와 주로 접촉하는 가족들이 독감 예방주사를 맞아서 아이에게 독감을 옮기지 않도록 대비해야 한다.

작년에 독감 예방주사를 맞았기 때문에 또다시 맞을 필요가 없다고 오해하는 경우도 있다. 그러나 독감 예방주사는 매년 1회 접종해야 한다. 단, 이전에 독감 예방접종을 한 번도 하지 않은 생후 6개월에서 만 9세 미만 어린이의 경우에는 1개월 간격으로 2회 접종해야 한다. 이처럼 매년 접종하는 이유는 독감 백신의 면역 효과가 1년 정도만 유지되기 때문이다.